Im Alter von 69 Jahren gesteht Tomohiro Nishikado bereitwillig ein, dass er wahrlich kein Meister im Spielen von Videospielen ist. Das ist für einen Mann seines Alters nicht ungewöhnlich, aber er war schon ein schlechter Gamer, als er selbst Videospiele entwickelte, allen voran natürlich Space Invaders. "Had it been left up to me, Space Invaders would have been a far easier game" (Wäre es nach mir gegangen, wäre Space Invaders ein wesentlich leichteres Spiel geworden), sagte er gegenüber The New Yorker.
Nishikado gab in der vergangenen Woche ein Interview, in dem er die Geschichte des Spiels schilderte – heutzutage kaum mehr nachvollziehbar, aber damals wurde es für alle möglichen realen Probleme und sogar Verbrechen verantwortlich gemacht – und darlegte, in welcher Position sich Space Invaders Publisher Taito nach der Veröffentlichung dieses Riesenhits anno 1978 wiederfand.
Atari brachte, angespornt vom enormen Erfolg von PONG, die erste Heim-Videospielkonsole für den Massenmarkt heraus. Namco und der nordamerikanischen Lizenznehmer Midway machten in den 1980-ern mit Pac-Man das große Geld. Aber Taito kam nicht annähernd an diese wirtschaftlichen Erfolge heran, obwohl man eines der Schlüsselspiele der frühen Spielhallentage besaß. Qix, Jungle Hunt/King, Zookeeper und Elevator Action sind alle Spiele dieses Publishers aus der Mitte der 1980-er, an die ich mich noch erinnern kann. Gute Spiele, aber nicht annähernd so erfolgreich oder massentauglich wie Space Invader oder die Spiele der Konkurrenz.
Der Grund dafür mag sein, dass Nishikado aus einem Bereich wegbefördert wurde, in dem er wirklich gute Arbeit leistete. "I wanted to design a new-generation game board“, erzählte er The New Yorker, aber der Erfolg von Space Invaders hatte zur Folge, dass Taito gezwungen war, weiterhin Spiele zu entwickeln, die mit seiner existierenden Hardware kompatibel waren, was der Konkurrenz die Möglichkeit gab, aufzuschließen und das Unternehmen schließlich zu überholen. Außerdem gestaltete Nishikado keines dieser Spiele, da er auf einen Managerposten befördert worden war. "Ich bedauerte diese Beförderung“, sagte er.
Der Artikel im The New Yorker's wartet mit vielen weiteren interessanten Details auf, aber ich finde dies besonders bezeichnend und bewegend:
Nach der Veröffentlichung des Spiels wurde es Nishikado von Taito vertraglich untersagt, öffentlich zu machen, dass er der Designer des Spiels war. Aber er suchte gelegentlich Spielhallen in Tokio auf, um Leuten beim Spielen zuzusehen. “It was a shock to see all those people sitting in front of my game”, sagte er. “All I could think about was about how terrible it would be if a critical bug appeared.”
The Space Invader [The New Yorker]
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