Das Hauptproblem ist nicht, dass sie Geld kosten, sondern dass sie Ihnen langweilige Orcs einbringen.
Loot Boxes sind in immer mehr Spielen anzutreffen, was zunehmend auf Ablehnung stößt. Vorbehalte gegenüber Mikrotransaktionen sind angebracht, doch ich bin der Ansicht, dass sich der Zorn, der sich wochenlang über Middle-earth: Shadow of War entlud, auf den falschen Aspekt der Loot Boxes konzentrierte.
Ja, es ist uncool, dass Loot Boxes zunehmend in Einzelspielerspiele einsickern – zumal in eines der größten und wichtigsten Spiele des Jahres 2017. Das ist beschissen. Loot Boxes drohen, die Belohnungssysteme verschiedenartiger Spiele zu einem immer ähnlicher werdenden Brei zu homogenisieren.
Aber in der Internetwut über Shadow of War ging die Tatsache unter, dass man mit Loot Boxes überhaupt nicht interagieren muss, um Spaß am Spiel haben und dieses erfolgreich durchspielen zu können, wie mehrere Kritiker deutlich machten. Dieser Ausbruch von Wut schaffte es sogar, viel unerhörtere Mikrotransaktionen in den Hintergrund zu drängen, etwas den „Trank“ (potion) der dafür sorgt, dass Talion zwei Stunden lang doppelt so viel Erfahrung sammelt, pure Häresie in einem „grindy“ Open-World-Rollenspiel.
Der wahre Grund, warum diesen Loot Boxes widerwärtig sind, ist, dass sie den Spielern erlauben, den unterhaltsamsten Aspekt von Middle-earth: Shadow of War zu umgehen: das Kultivieren von Rivalitäten.
Wenn Sie einen Orc aus einem War Chest (Kriegstruhe) „auspacken“ und zu Ihrer Armee hinzufügen, war es nicht erforderlich, diesen Orc zu jagen, zu bekämpfen und zu überlisten. Sie haben keine gemeinsame Geschichte mit ihm, weil er Ihnen sofort treu ergeben ist. Sie müssen keine armseligen Orc Worms verhören, damit diese de Schwächen der stärkeren Orcs verraten. Sie töten diese Orcs nicht, nur damit sie [dramatische Kameradrehung] dem Tod ein Schnippchen schlagen und wieder auftauchen. Sie hören sie nicht einmal sprechen, was ein wichtiger Aspekt der Persönlichkeit dieser Orcs ist, wie in der vergangenen Woche zu erfahren war.
Diese Momente sind es, die Shadow of War zu einem guten Videospiel machen, und Monolith und Warner Bros.' Entscheidung, eine Möglichkeit zu bieten, diese Momente zu überspringen, ist ein schwerer Fehler in Sachen Spieldesign. Orcs aus Loot Boxes sind Fremde, aber Shadow of War zwingt die Spieler, mit ihnen befreundet zu sein.
Organische, freilaufende Orcs sind besser für Sie
Der wichtigste Aspekt der Mechaniken, Missionen und Orc-Persönlichkeiten, aus denen sich das Nemesis-System zusammensetzt, ist die Entscheidung, einen Orc Captain zu töten, zu demütigen oder ihn zu einem loyalen Soldaten zu machen. Sie haben sich mit einem dieser Lieutenants duelliert, einige seiner Helfer getötet und schließlich seine Gesundheit so stark reduziert, dass er arg geschwächt ist. Sie halten sein Schicksal in Ihren Händen – die Kulmination von möglicherweise mehrstündigem Spielen. Es ist eine selbstsüchtige Erleichterung, ihn gleich hier und jetzt zu töten und für immer von der Karte zu entfernen. Andererseits ist es herrlich, ihn auf die eigene Seite zu ziehen und eine von Saurons Schachfiguren in einen Kämpfer zu verwandeln, den man gegen den großen bösen Feind einsetzen kann.
Wenn Sie einen Orc in einer Loot Box kaufen, entgeht Ihnen die Befriedigung, diese Entscheidung zu treffen und ihre Folgen mitanzusehen. Ihre Geschichte mit diesem Charakter hat keinen Anfang, keine Mitte und kein Ende. Aus demselben Grund empfinde ich nichts, wenn XCOM 2 mir spät im Spiel einen Soldaten mit hohem Level als Belohnung für die Erledigung einer Mission gibt – warum sollte ich einen zufälligen Neuling in mein A Team aufnehmen, nachdem ich viele Stunden in Charaktere investiert habe, die ich sorgfältig selbst erstellte?
Aber noch schlimmer ist, dass, Shadow of Wars „boxed orcs“ Ihre Beziehung zum Rest Ihrer Armee untergraben. Ganze Systeme des Spiels sind rund um das Verbessern der eigenen Orcs aufgebaut. Sie können Sie ausschicken, um andere Captains zu töten, oder sie aufleveln, indem Sie sie in Arena-Kämpfen antreten lassen, die an Pokémon erinnern. Sie tun dies, um sich und Ihre Soldaten auf Shadow of Wars „fortress stronghold battles“ (Schlachten rund um die Belagerung von Festungen) vorzubereiten, für die Sie einige Orc Captains auswählen, die an Ihrer Seite kämpfen und dabei ihre einzigartigen Eigenschaften gegen einen feindlichen Overlord, seine War Chiefs (Kriegshäuptlinge) und die Verteidigungsanlagen des Forts einsetzen.
Belagerungen von Festungen sind herausfordernd und chaotisch. Ihre Captains sind über ein relativ großes Gebiet verteilt und Sie können sie aus den Augen verlieren, während sie unabhängig von Ihnen kämpfen. Zu entscheiden, welche Orcs Sie in diese Kämpfe mitnehmen, bedeutet, abzuwägen, wessen Leben Sie zu opfern gewillt sind, um eine wichtige Mission erfolgreich zu erledigen, ein Leben, in das Sie womöglich viele Stunden des Levelns investiert haben. Und natürlich haben Sie dabei auch eine Beziehung zu dem jeweiligen Orc Captain aufgebaut.
Doch alternativ können Sie Spielgeld ausgeben, ein War Chest (Kriegstruhe) öffnen und sofort einen Orc erhalten, dessen Level auf Ihren Spielfortschritt abgestimmt ist, da die Inhalte der Loot Boxes parallel zu Ihrem eigenen Level verbessert werden, also quasi mit ihnen mitwachsen. Auf diese Weise untergräbt dieses Spiel all die unterhaltsamen Risiken, die man ansonsten eingehen müsste: Ich kann einfach Mirian (die Währung im Spiel) ausgeben und sofort einen oder mehrere kampfbereite, austauschbare Captains erhalten. Einen Orc zu verlieren, den ich wirklich mag, zählt zu meinen liebsten Momenten in Shadow of Mordor, weil dies normalerweise mit einer Geschichte von Mut und/oder Märtyrertum einhergeht.
Der Ärger über Loot Boxes ist rational, aber wie so oft ging die kollektive Kritik des Internets am wirklich bedenklichen Punkt vorbei. Shadow of Wars Loot Boxes sind nicht schlecht, weil sie Orcs, Waffen und Rüstungen monetisieren, sondern sie sind schlecht, weil sie die Essenz dessen unterlaufen, was das Spiel interessant macht: von einem Orc schikaniert zu werden, sich mit ihm anzufreunden und ihn dann während einer heroischen Burgbelagerung zu verlieren.
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