Ray BLK: Empress (Island)
Die erste nicht unter Vertrag stehende Gewinnerin des Sound Of Wettbewerbs der BBC ließ sich reichlich Zeit, bis sie sich für ein Label entschied. Nicht weniger als ein Jahr verging zwischen Ray BLKs Sieg im Jahre 2017 und dem Deal mit Island, unter Amy Winehouses altem A&R. Weitere zehn Monate später ist BLKs erte große Veröffentlichung ein acht Tracks umfassendes „Projekt“, das über alle Kennzeichen einer wohlüberlegten Investition verfügt; es enttäuscht nicht.
Rita Ekwere hat nichts von einer Eintagsfliege an sich, sondern sie ist eine Künstlerin von klassischer Form – hörbar aus London, aber den Blick nach außen, in die weite Welt gerichtet. Empress wirkt extrem aktuell: seine erste Salve, „Run, Run“, befasst sich sehr nuanciert und eingängig mit dem durch Schusswaffen verursachten Leid. Doch dieses Album durchzieht vor allem auch der Geist der besten Elemente des R&B der 90er und all des Soul-Pop von damals bis heute.
Die Art und Weise, wie sie singt, rappt und sich sehr rechtschaffen gibt, hat etwas von Lauryn Hill an sich, kombiniert mit der Zugänglichkeit von Emeli Sandé. „Female empowerment“ ist das Hauptthema von Empress. Auf „Got My Own“ prahlt BLK mit ihrer finanziellen Unabhängigkeit (“I could buy you twice”, singt sie lieblich). „Mama“ hingegen ist ein unverblümter Song mit Gospeleinschlag, der die Opfer einer alleinerziehenden Mutter würdigt, die drei Kinder anständig großzieht – reich an autobiographischen und allgemeinen Beobachtungen.
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