Khalid: Free Spirit (Columbia)
Khalids 2017 erschienenes Debütalbum American Teen war ein Pop-R&B-Album das mit einem polierten, von den 80ern inspirierten Dunst aufwartete und für jene von uns, die keine Teenager mehr sind, eher schwer zugänglich war – und das war wohl auch der Punkt. Free Spirit, der Nachfolger des mittlerweile 21-jährigen Sängers aus Texas, dürfte universelleren Anklang finden. Es ist voller lieblicher Gitarren-Licks im Stil von Robin Schulz, warmer Synthesizer und exquisiter, starker Gesangsdarbietungen und irgendwo zwischen frühem Frank Ocean, Miguel und den besseren Teilen von Zayn Maliks jüngsten Veröffentlichungen anzusiedeln.
Khalids Anliegen sind nach wie vor jugendlich (im unbeschwerten Bop „My Bad“ bittet er um Vergebung dafür, dass er auf eine Textnachricht geantwortet hat), aber Free Spirit ist ein durchaus fesselndes Hörerlebnis, auch wenn es vielleicht nicht so ausgelassen ist, wie der Titel vermuten lässt. Die Highlights sind jene Songs, in denen er unter die Oberfläche vordringt: die hemmungslose Romantik in Zeilen wie “I’ve been focusing on putting me first, so can never see you with somebody else”; die wunderbar matschige Funk-Infusion von „Paradise“; das epische „Heaven“ mit Gospeleinschlag. Mit 17 Tracks wirkt das Album lang, aber in den besten Momenten zeigt Free Spirit auf, dass Khalid durchaus das Zeug dazu hat, der nächste große Popstar zu werden.
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