Es ist immer eine angenehme Überraschung, ohne große Erwartungen an ein Spiel heranzugehen und nach dem Durchspielen von den positiven Qualitäten voll und ganz überzeugt zu sein. Genau so erging es mir mit dem vor kurzem veröffentlichten herunterladbaren Titel Sakura Samurai: Art of the Sword.
Dem Spiel hatte ich bis dahin überhaupt keine Aufmerksamkeit gewidmet, aber nach dem ich es gespielt hatte, wurde mir klar, dass ich Nintendos eShop-Angebote genauer im Auge behalten muss.
Der Titelheld, der bescheidene Sakura Samurai, erhält den Auftrag, Prinzessin Cherry Blossom aus den Fängen einer bösen Macht zu befreien. Diese Aufgabe wird unserem Helden zusammen mit dem Schwert, nach dem er benannt ist, von einer mystischen, froschartigen Kreatur namens Kappa übertragen. Es ist ein reichlich simpler Anfang, aber das Durchqueren der 30 Areale des Spiels (darunter 3 Bosskämpfe und 3 Dörfer) nötigt dem Spieler ein gehöriges Maß an Können und Präzision ab.
Die Struktur des Gameplay ist vom Design her einfach, wird aber in der Ausführung immer schwieriger. Sakura reist in verschiedene Gegenden der Karte und muss Kämpfe mit den verschiedensten Feinden bestehen. Jeder Gegener verfügt über eine Anzahl verschiedener Angriffe, die Sie mit den Shoulder Buttons abblocken oder denen Sie mit dem B Button und einer Richtungseingabe mit dem Analog-Nub ausweichen können – links oder rechts, um Stichen auszuweichen, nach hinten bei Stößen. Die Präzision, mit der Sie ausweichen, ist sehr wichtig, denn für das richtige Timing erhalten Sie Präzisionspunkte, die Sie in Orten gegen Gold tauschen können.
Angriffe werden mit A ausgeführt, worauf der kleine Held mit dem Schwert zuschlägt und dieses sofort wieder in die Scheide steckt. Wenn Sie Angriffe abblocken oder Ihre Attacken von den Gegnern abgeblockt werden, wird die Klinge Ihres Schwertes nach und nach stumpf, worauf sie mit einem Schleifstein geschärft werden muss. Die Klinge kann auch in Geschäften in den Städten verbessert werden, wodurch stärkere Angriffe möglich werden. Sobald Sie durch gut angebrachte Schläge genug Angriffsenergie gesammelt haben, können Sie durch Drücken von Y Spezialattacken ausführen. Ist ein Abschnitt der Karte abgeschlossen, erhalten Sie als Belohnung ein halbes Kirschblütenblatt. Für jeweils zwei Hälften (also eine ganze Blüte) erhalten Sie einen Gesundheitsbonus.
Die Vielzahl unterschiedlicher Feinde ist beachtlich. Zunächst treffen Sie auf begeisterte Schwertkämpfer, auf die Bogenschützen, mit Wurfsternen bewaffnete Ninjas, Bombenwerfer und viele andere folgen, wobei alle zwischen unterschiedlichen angriffen wechseln. Oft müssen Sie einige Attacken abwehren, ehe Sie einen Gegenangriff starten können. Während die Angriffe der Feinde zunächst leicht vorhersehbar sind, warten in späteren Levels schnellere und tödlichere Gegner. Die mit den Fortschritten im Spiel immer weiter steigende Schwierigkeit wirkt fast wie eine Belohnung für das Durchhalten und Verfeinern der eigenen Taktik.
Grafisch ist das Spiel einfach, aber fast so schön wie ein Gemälde. Die 3D-Effekte sind eher spärlich, aber die Schärfentiefe wird sehr gut eingesetzt, wobei nur gelegentlich ein visuelles Gimmick eingestreut wird (so führt etwa ein Boss eine Stichbewegung in Richtung Kamera aus). Die Detailfreudigkeit sorgt dafür, dass die Angriffe der Feinde deutlich zu erkennen sind und es zunächst leicht fällt, das richtige Ausweichmanöver zu wählen.
In den Städten finden Sie Gasthöfe und „Frog Plus“ Shops, in denen Sie das Spiel speichern, Gegenstände erwerben, ihre Präzisionspunkte zu Gold machen und Ihr Schwert verbessern können. Zu den Gegenständen (die dem D-Pad zugewiesen sind) gehören: Schleifsteine, Reiskuchen (zum Wiederherstellen der Gesundheit), Wurfklingen sowie Frösche, die zum Ablenken der Feinde dienen. In den Städten stoßen Sie auch auf NPCs, die Sie zu Mini-Spielen auffordern, die mit Preisen locken, die die Fähigkeiten verbessern. Die Städte überraschen mit viel Persönlichkeit, eine nette Abwechslung nach den Kampfgebieten.
Wenn Sie das Spiel erfolgreich abgeschlossen haben, werden weitere Gameplay-Modi freigeschaltet, darunter 30-, 50- und 100-Gegner-Herausforderungen, bei denen Sie eine bestimmte Anzahl von Feinden pro Welle besiegen müssen. Außerdem gibt es einen „Hard“ Modus mit stärkeren Feinden, aber nur drei Gesundheitseinheiten. In diesem Modus besteht die einzige Möglichkeit, die Gesundheit wiederherzustellen darin, in einem Gasthaus zu verweilen. Es gibt sogar einen Felsgarten, in dem die Schritte des Schlafmodus-Pedometers des Spiels genommen und dafür verwendet werden, Kirschbäume zum Blühen zu bringen.
Wenn etwas Kritik verdient, dann der Umstand, dass es zunächst keine Möglichkeit gibt, den Spielfortschritt zu speichern, bis man die Stadt erreicht, was allerdings erst der Fall ist, nachdem man die ersten vier oder fünf Levels bewältigt hat. Danach kehrte ich nach jedem absolvierten Level in die Stadt zurück, aber das liegt vermutlich daran, dass ich zu denen zähle, die Ihre Fortschritte ständig speichern möchten. Außerdem sind in den ersten paar Levels die Angriffe der Feinde immer dieselben, denn sie erlernen erst neue, wenn weitere Gegnertypen dazukommen. Deshalb gewöhnte ich mir zunächst einen „Ausweichen, Angreifen, Wiederholen“ Rhythmus an, doch ich musste bald erkennen, dass es erforderlich ist, meine Taktik immer wieder anzupassen.
Ich hätte nie gedacht, dass ich so viel Zeit und Bemühungen in diesen kleinen Titel investieren würde, doch ich war von Anfang an von der einfachen Story, dem fesselnden taktischen Gameplay, der wunderbaren Grafik und der rundum gelungenen Steuerung fasziniert. Sakura Samurai ist mit Sicherheit einer der besten herunterladbaren Titel im eShop. Ein Pflichtkauf!
PRO: Taktisch herausfordernde Kämpfe; wunderschöne Grafik; gelungene Steuerung; abwechslungsreiche Mini-Spiele; beachtlicher Umfang.
CONTRA: Am Anfang ist Speichern nicht möglich; Anfangsgegner zu eintönig.
Abschließende Bewertung
Spiel: 9,0
Spaßfaktor: 9,0
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